Una cooperativa è una società costituita da un gruppo di persone che decidono di unirsi su basi volontarie per soddisfare insieme esigenze di tipo economico, sociale e/o culturale.

La cooperazione è guidata da tre principi:

  1. l’autoaiuto,
  2. l’autogestione e
  3. la responsabilità individuale.

La particolarità di questa forma imprenditoriale è quella di prestare ascolto ai soci ed essere modulata sui loro interessi e sulle loro esigenze. I vantaggi che ne derivano possono essere di varia natura come, ad esempio, la possibilità di acquistare merci a prezzi inferiori. Un importante fattore di distinzione rispetto ad altre forme societarie è il suo obiettivo, che non s’identifica con la massimizzazione dei profitti, bensì con la soddisfazione dei bisogni comuni. Il patrimonio della società è indivisibile, viene impiegato per investimenti nella cooperativa e, pertanto, trasferito anche alla successiva generazione di soci.